“栏杆”古称“阑杆”是指用木材编织起来的遮挡物，后来又发展出石、砖、琉璃等不同的材料所制成的栏杆。

 栏杆早在周代时就有记载，这在周代留存的明器纹饰中可以看到。到了汉代栏杆已经广泛使用了，同时栏杆也出现了寻杖、华板、望柱等构件。南北朝时期栏杆已经基本具有后世所见栏杆的形制。其后经过不断的发展丰富，到了明清时期栏杆在装饰上越发复杂多样。

  石栏杆既是一种安全设施，也是一种围挡设施。

 栏杆宋时称勾阑或钩阑。最早使用的是木栏杆，石栏杆出现较晚。目前所见最早的为隋朝建的安济桥和五代建造的南京栖霞寺舍利塔上的石栏杆是仿木形式。石栏杆的构造及雕刻都是从木栏杆上演变而来，后世的钩栏向单一化和标准化发展。

 明、清时代的石栏杆多是在望柱之间嵌上一整块石雕栏板便算构成了，石栏杆柱头多雕刻云纹，加工也比较简易。宫殿须弥座台基边设石栏杆，每望柱下要加一外雕做龙头状排水口的石条，称“螭首”。个别重要建筑用石柱雕龙，也有的雕刻力士、仙人。石栏杆基本是仿木构造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在石栏杆望柱头上变化样式。但园林和民间建筑中石栏杆形式变化极多不受木结构原型的限制。

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