其实，石栏杆最早出现于隋唐时期，起初多仿木结构。到宋代之后，石栏杆已很普遍。但周代礼器座上有类似石栏杆的构件。汉代以卧棂式石栏杆为最多。六朝盛行钩片勾阑。石栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的石栏杆形式进入中国。现代石栏杆的材料和造型更为多样。
石栏杆,宋代称“勾栏”,多用于须弥座式台基上,也有用于普通台基上。石雕栏杆一般由望柱、栏板和地袱三部分组成。望柱分为柱身和柱头两部分。柱身的造型比较简单。柱头的形式种类很多,隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花,明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等,民间风格的柱头形式比较自由。
石栏杆常安装在台基四周、桥的两侧、楼梯两侧、廊柱两侧、亭榭周边等处，起到防护的作用，同时也可以用来分割空间。尤其在园林建筑中，石栏杆是最不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，石栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。
完整的石栏杆由立柱、柱头、栏板、抱鼓、垫块几部分组成，市面上的石栏杆也可以与其他材料搭配：如立柱和铁索。石栏杆由天然石材雕刻而成，坚固耐用，美观大方。望柱与望柱之间的石雕栏板,是整个石栏杆中所占面积比例最大的部分,也是石雕工艺装饰的重点部位。人们习惯于以栏板样式的不同造型来作为划分栏杆类别的依据。
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